Murad Rais, le pirate marocain qui a pillé l’Islande

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En 1627, l'Islande vit en paix. Pauvre, mais en paix. À l'inverse, une grande partie du reste de l'Europe, en cette époque de Guerre de Trente Ans, est à feu et à sang.Vers le 20 juin, quatre navires corsaires ottomans, avec des dizaines de guerriers redoutables à leur bord, s'approchent de l'Islande dont les habitants ne se doutent de rien, et ne sont pas armés. Les corsaires se préparent au raid le plus lointain et le plus septentrional de leur histoire.  Ces corsaires ne sont généralement pas des Turcs, mais sont originaires de tout le bassin méditerranéen, et même parfois de l'Europe du Nord. Le chef de cette expédition s'appelle Jan Janszoon van Haarlem ; c'est un Hollandais. Il avait été lui-même capturé par les pirates barbaresques en 1618, s'était converti à l'islam, et était devenu, sous le nom de Mourad Rais, un des plus redoutables corsaires au service de l'Empire Ottoman.

En 1631, il effectue un autre grand raid sur le port irlandais de Baltimore, où vit une grande communauté de colons  anglais protestants. Guidé cette fois-ci par un captif irlandais du nom de John Hackett, le Grand Amiral attaque Baltimore le 20 juin 1631, et la met à sac à la tête d’une grande flotte de corsaires salétins. Selon les sources,  c’est entre 108 et 237 personnes qui sont faits prisonniers lors de ce raid et vendus comme esclaves dans les marchés d’Afrique du Nord.

Le Sac de Baltimore fut  l’une des dernières de ses grandes expéditions. Le climat politique devenant de plus en plus agité à Salé, Murad Raïs retourne à Alger, d’où il mènera des derniers raids contre des côtes  méditerranéennes   (Sardaigne, Sicile etc.), ainsi que contre les navires vénitiens. Maîtrisant plusieurs langues, il troquait aussi sa casquette de pirate pour celle de diplomate, étant même un intermédiaire diplomatique important entre l’Europe et le Maghreb, c’est d’ailleurs lui qui a permis la conclusion d’un traité franco-marocain en  1631 entre le roi Louis XIII et le sultan Abou Marwan Abd-al-Malik.

L’aventure navale se termine en 1635, quand les chevaliers de Malte attaquent  Tunis par surprise et le capturent avec un bon nombre de ses hommes. Il restera 5 ans enfermé dans les cachots de l’île, où il est victime de mauvais traitements et de tortures, et ne sera libéré que par une attaque corsaire massive sur Malte, orchestrée par son ami le Dey de Tunis, Usta Murad. Affaibli par ses années de captivité, Murad Raïs retourne au Maroc avec les honneurs, et est nommé gouverneur de la forteresse de Oualidia, au nord de Safi, avant de se retirer définitivement de la piraterie et de la vie politique.

La date de sa mort reste inconnue, mais il connaît une postérité grâce à son fils Anthony Janszoon Von Salee,  qui vécut à Manhattan et qui serait le premier musulman dans le nouveau monde. Parmi ses descendants figurent des personnalités importantes de l’histoire des Etats-Unis, dont Bert Bayles, qui fut Président du marché de la Fulton National Bank de New York, et Warren G. Harding, qui n’est autre que le 29e président des Etats-Unis.

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